Het Eucharistisch Wonder van Herentals

WONDEREN-panels 11/02/08 14:33 Page 48 Bij het Eucharistisch wonder van Herentals werden enkele eerder gestolen Hosties na acht dagen teruggevonden, en ondanks de regen volkomen intact. De Hosts werden gevonden in een veld vlakbij een konijnenhol, omgeven door fel licht en gerangschikt in de vorm van een kruis. Elk jaar worden twee schilderijen van Antoon van Ysendyck, die het wonder uitbeelden, in processie meegenomen naar het veld waar een klein heiligdom, De Hegge, werd gebouwd. Hier wordt een herdenkingsmis gevierd in het bijzijn van talloze mensen. De twee schilderijen worden momenteel bewaard in de kathedraal van Sint-Waldetrudiskerk, Herentals. In 1412 ging een zekere Jan van Langerstede logeren in een hotel niet ver van het stadje Herentals.

Deze professionele man stal heilige voorwerpen uit kerken en verkocht ze in heel Europa. De dag na zijn aankomst in Herentals ging hij naar het nabijgelegen dorp Poederle. Hij ging de parochiekerk en het ciborium binnen met vijf gewijde hosties.

Toen hij terugkeerde naar Herentals, op de plaats die bekend staat als "De Hegge" ("het hek"), voelde hij zich alsof hij werd getrokken door een mysterieuze kracht die hem ervan weerhield zijn reis voort te zetten. Dus probeerde hij van de Hosts af te komen door ze in de rivier te gooien, maar al zijn pogingen daartoe waren nutteloos. Jan stond op de rand van wanhoop toen hij niet ver weg een veld zag met een groot konijnenhol waar hij meteen de Hosts verborg.

De taak vond plaats in 1412, de stadsrechter, Gilbert De Pape, begon een onderzoek om de auteur van de diefstal in de kerk van Poederle te ontdekken. Onder de verdachten bevond zich onze Jan. De politie doorzocht zijn bagage en vond de kelk en de ciborie.

Het is alles behalve het feit dat hij de Hosts heeft weggegooid. Hij zou onmiddellijk worden opgehangen, en Jan had het schavot al beklommen toen hij, aangemoedigd door de priester om zijn ziel te reinigen voordat hij stierf, zijn schuld volledig bekende. De rechter schortte daarop de executie op en beval Jan de exacte plaats aan te geven waar hij de Hosties had achtergelaten.

Een grote menigte volgde hen. Zodra ze op het veld aankwamen, zagen ze de Hosts allemaal het weer doorstaan, en ze werden meteen in processie teruggebracht, sommigen naar Herentals en sommigen naar Poederle, waar ze bleven tot de 16e eeuw. Op 2 januari 1441 werd het wonder authentiek verklaard door de magistraat van Antwerpen. Er werd een kleine kapel gebouwd die werd bezocht door talrijke prelaten, zoals Jean Malderus, bisschop van Antwerpen in 1620, en paus Benedictus XIV in 1749.

De dochter van Jan van Lussembourg, Elizabeth Van Görlitz, betaalde voor de uitbreiding van de kapel, die later tot heiligdom werd omgevormd.